Про карту из света, патент в 13 лет и спор с Маском

Остин Расселл наиболее известен не столько, как основатель Luminar, сколько самый молодой в мире двадцатипятилетний миллиардер по данным 2021 года. Однако рекорды он начал ставить уже с подросткового возраста, благодаря своим амбициям и уникальному интеллекту. О том, стоит ли считать его гением, и чему учит его впечатляющая биография ― в этом материале.

Ребенок индиго

Остин Расселл родился в 1995 году Ньюпорт-Бич, расположенном на берегу Тихого океана. Чудеса начались с самого детства. Так, в 2 года мальчик спокойно мог сдать экзамен на знание периодической таблицы элементов, а в 6 лет шокировал родителей телефонным звонком, потому что телефон он сделал сам, из игровой приставки Nintendo DS.

Свободное время Расселл проводил не с друзьями во дворе, а в одиночестве в гараже родителей, где он оборудовал себе лабораторию для научных экпериментов, «выселив» семейные автомобили на улицу.

Тони Джордан, преподаватель физики и школьный учитель Остина Расселла, отзывался о нем так:

«Его ум в детстве был настолько широк и быстр, что у него буквально всегда было 50 идей одновременно. Я иногда думал, сможет ли он довести хотя бы одну из них до конца».

Так, он стал CEO собственной компании Luminar уже в 17 лет, а до этого, в 13 лет, изобрел продукт, который помогал перерабатывать воду из оросителей для нужд садоводства, и подал заявку на патент. В качестве причины, по которой Расселл не стал дожидаться окончания школы, он называл время:

«Многое зависит от времени. Учитывая скорость, с которой развиваются такие вещи, как аппаратное обеспечение и фотоника, если бы я дождался окончания университета, чтобы построить свою компанию, было бы уже слишком поздно».

Параллельно Остин не забывал усердно учиться. Он получал образование в Лазерном Институте Ирвина Бекмана Калифорнийского университета, где занимался оптикой, и Стенфорде, куда ему помогли поступить его научные исследования по физике. Именно там к молодому человеку пришла идея будущего стартапа Lumina Technologies, который в конечном итоге будет производить датчики LIDAR (Light Detection and Ranging) для беспилотных автомобилей.

Скорость света

Одним из его достижений в 2012 году стала стипендия от Питера Тиля в размере 100 000 долларов США. Основатель PayPal стал одним из его первых инвесторов. Позже к нему присоединятся фонд 1517, Canvas Ventures, автоконцерн Volvo и Ник Вудман, основатель GoPro.

В этом же году была основана компания. Партнером Расселла стал технический директор Джейсон Эйхенгольц, ведущий инженер и бывший сотрудник НАСА. Штаб-квартира разместилась в Пало-Альто, а для производства и экспериментов был арендован бывший завод по ремонту танков в Орландо, штат Флорида.

В 2021 году Luminar стала публичной, благодаря сделке с SPAC на сумму 2,9 миллиарда долларов, при текущей рыночной капитализации компании в 10,7 миллиарда долларов. По версии Forbes, к 2026 году эта отметка может достичь по меньшей мере $1,3 млрд.

Продукт Luminar ― это лидарные сканеры, в которых используются импульсные лазеры для определения расстояния до ближайших целей. В беспилотных автомобилях технология помогает бортовым компьютерам создавать изображение окружающих препятствий, таких как другие автомобили и пешеходов, во избежание столкновений. Изначально эта технология появилась ещё в 60-е годы ХХ века (от англ. “light” (свет) и “radar” (радар)).

Световые импульсы помогали измерить расстояние до какого-либо объекта. Эти импульсы помогали создать 3D-карту окружающего пространства в режиме реального времени. Тем не менее, использование этой технологии было затруднено из-за громоздкости датчиков и их дороговизны. А потом появился Остин Расселл и придумал в своем гараже, как сделать их более компактными и чувствительными:

«Чувствительность наших датчиков выше человеческого уровня восприятия и, в конечном счете, скоро беспилотники станут безопаснее, чем управляемый автомобиль», ― уверяет бизнесмен. Он добавил, что, если беспилотные автомобили ― это вторая золотая лихорадка, то его компания поставляет кирки.

Если говорить о том, чем Luminar выделяется среди своих конкурентов вроде Velodyne, Ibeo и Quanery, то Остин Расселл утверждает, что блок его компании способен различить объект даже черного цвета на расстоянии 200 м, тогда как его альтернативы могут похвастаться только 35 м, что дает дополнительные секунды для маневра. Сейчас такая установка стоит примерно 8000 долларов США, но модель постоянно дорабатывается. С момента основания, в целях улучшения продукта, инженеры Luminar провели более 2000 экспериментов.

Стартап заключил контракты на поставку оборудования для беспилотных автомобилей с 7-ю из 10 лидеров отрасли, включая Toyota Research Institute, Volvo, Audi, Volkswagen, Daimler Truck AG. В 2021-м к этому списку присоединился и Airbus.

Кровь, слезы и вдохновение

На вопрос о том, чем обусловлен подобный успех, Расселл всегда отвечал, что пришлось пройти через море «крови, пота и слез», и этот путь был настолько же изнурительным, насколько он был динамичным, но, в конечном итоге, каждый день упорного труда стал мостом к тем перспективам, о которых он мечтал. В интервью CNBC молодой человек добавил, что все происходящее совершенно сюрреалистично, и трудно объяснить дихотомию этого, но именно такой результат всегда был его целью. По его словам, нужно больше доводить себя как минимум до предела способностей. Иначе на мир никак не повлиять.​

В ответ на критику основателя Tesla, Илона Маска, в руководстве компании заявили, что к 2013 году рынок компании вырастет с 5 миллиардов долларов в настоящее время до 150 миллиардов долларов. На одном из публичных выступлений Остин Расселл высказал следующую мысль:

«Реальность такова, что нужно найти правильных людей, настоящих сторонников, которые поверят в ваше видение и будут работать вместе с вами».

В другом интервью он отмечал:

«Я рад возможности увидеть, как целый ряд составляющих частей соединились и заработали как единый механизм. И теперь мы можем вносить вклад в развитие крупнейших мировых компаний. Это очень вдохновляет».

Начинающим бизнесменам Остин советует взять паузу и подумать, причем не столько о текущих тактических трудностях, сколько о долгосрочной перспективе вашего бизнеса:

 «Может, это звучит глупо, но иногда многое меняется благодаря тому, что человек взял паузу и поразмышлял», но постоянно проверяйте, что вы не свернули с заданного пути».